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隋朝有一位名叫高節的人，是并州人氏。当他到达牙牙学语的年龄的时候，只知道称念“南无佛”三字佛号，其他什么话都不说。
——“奇怪，这个孩子怎么别的话一句都不说呢？”
——“是啊！我们这孩子的确也太怪了。”
他的父母常常这样呢喃着。
岁月不居，转眼间他已经是一个十七岁的少年了。
——“人生实在很苦，没有什么值得快乐的事，真是烦恼重重；要想解脱，恐怕只有离开这个家去修道这一条路了。”他心中想道。
另一方面，他的父母认为自己的孩子这样那样的事情都不想做，好象世间上的事业没有樁合他胃口似的，当然很替他担心。
——“爹，娘！我想去五台山修道，为了可以得到解脱。”
——“孩子！你年事太轻，人也还小，娘实在不放心！”
——“娘！我已经十七岁，都那么高了。我会自己照顾自己的。”
父母看他小小年纪，却有出尘修道之心，反正不喜世间事业，留在家中无益，况又苦苦恳求，不如就成全他算了。
——“好吧！一个人出门在外，可要多加小心哪！”
就这样，他背起了简单的行囊，告别了双亲，就往目的地——五台山出发了。
——“无论怎么艰难险厄，我都要想法子克服它，以达成我求道的志愿”他心里想着。中途涉了不少的艰险，最后来到了北台山后面的一座山谷，见到一位苦行头陀。住的是简陋的茅屋，吃的是草根树叶，日子过得实在清苦。他一见到却高兴万分，认为这是很难遇到的一位圣贤大德。
——“这一位大概是我所要拜的师傅了！”
高節就长跪在那里，对头陀说：
——“请收我做徒弟吧，弟子希望能在您座下做个侍者，跟着您学道。”
——“你吃得了苦吗？”
——“可以的。”
——“真的不怕吃苦？”
——“是的。”
——“好，如果你能习惯吃象我一样简陋的食物，就可得到解脱。”
暂时他就做了苦行头陀非正式的弟子。他采取树根叶子充饥，以山涧轻泉解渴。生活上简单得不能再简单，一连好多天都不以为苦。
接着他的师傅有告诉他：
——“你能够读诵法华经，才可得到解脱。”
于是他非常用功的读诵法华经，过了七天，法华经已可以朗朗上口，背念如流，就再度请求师傅教导解脱生死的方法。
——“如果你能受摄一切心念，放下万缘，一坐七天，必然能够解脱生死了。”
于是他遵照着做，果然如法七日禅坐，起座以后，但觉身心轻快得很，心中充满了法喜。不过那时候，他仍然是在家身份，所以长跪向师禀告：
——“师傅啊！感谢师傅的大法力，使我得益不少。但愿师傅慈悲，度我出家吧！”
他的意思是要求苦行头陀为他披剃。头陀却对他说：
——“我年纪老了，现在长安正在开戒会传授三坛大戒，那里有一位卧轮禅师，你快点去，可归投在他的座下。让他度你出家好了。”
但是到目前为止，他还不知道这位师傅的道号，他就拜问：
——“您能不能告诉我您的上下德号呢？”
——“我的称号是海云，你记住好了。”
高節于是怀着依依不舍的心情，泣别了这位山中的师傅。来到了长安，并打听到卧轮禅师的住处。
卧轮禅师见到他，问到：
——“你从什么地方来的？”
——“弟子是从五台山来的。”
——“为什么又来这里呢？”
——“因为受了一位和尚的嘱咐。”
——“你所说的那位和尚是谁？”
——“家师的德号上海下云。”
——“你，你说什么？”卧轮禅师一脸诧异的神色。
——“上海下云。”他重复一遍。
——“海云，就是华严经中所载，当初善财童子五十三参所参访的第三位大善知识，不是万劫累积的福德因缘，是不能够见到的。可是你却放弃亲近大圣人的良机，反来求我，那是何等错误的事情啊！”
这时高節才恍然大悟，回想苦行头陀种种别人所做不到的高风亮节，生活清苦，清心无欲，言行特异，就是一位不出世的奇人，是千载难逢的大善知识。这是他恨不得粉身碎骨，再亲近随他学道。
于是遥望五台山跪拜，希望能够再度见到海云大善知识，就赶回从前头陀住过的地方。那有什么海云善知识？只是一片荒凉的山地罢了。
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節：同“节”
【头陀】
梵语dhu^ta，巴利语同。谓去除尘垢烦恼。苦行之一。
意译为抖擞、修治、弃除、沙汰、浣洗等。意即对衣、食、住等弃其贪着，以修炼身心。亦称头陀行、头陀事、头陀功德。
释迦牟尼佛十大弟子中以迦叶为头陀行第一。增一阿含经三曰：‘十二头陀难得之行，所谓大迦叶比丘是。’
法华文句一曰：‘增一阿含佛法中行十二头陀难行苦行，大迦叶第一。’
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