唐朝代宗永泰年中，尝游东吴，因慕慧远（净土宗初祖）之高风而入庐山，修念佛三昧。一日于禅定中蒙佛开示，遂往南岳师事承远（净土宗三祖）。
师创五会念佛，往来于五台山、长安之间，致力于弘法事业，故从宫廷至一般社会皆广行念佛法门。示寂后敕谥‘大悟和尚’。或谓师为善导（净土宗二祖）之后身，而尊之为莲宗第四祖。师撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》一卷。
唐朝有位法照法师，不知道他是何方人士。大历二年，他居住在衡州（就是现在的湖南衡阳县）的云峰寺，勤修佛法精进不懈。
二月十三，他在僧堂盛粥的钵里面，忽然看见了五彩祥云，云中现出一座山寺，寺的东北有座山，山下有涧，涧北有个石门，门内又有一座寺，匾额上写着金色的“大圣竹林寺”五个字。
虽然这些境界在钵中看得清清楚楚，但是心中还是半信半疑。
二十七日，又在钵中五色云内，现出了好几座像是五台山的寺宇，尽是黄金铺成的地，没有山林的污秽，纯粹是池台楼观，以及种种庄严宝物，还有成千上万的菩萨圣众在那里精进修行。
但是这钵中所现一切在食时出现，等到食后就消失了，所以心中感到十分怀疑。
他就把所见的这些景象请教寺里的僧人：
——“你们里面有没有游过五台山的？”
嘉延、昙辉二位僧人说：
——“我们曾经去过五台山的佛光寺。”
然后他们把五台山诸寺的情景一一说了出来，竟然和法照钵中所见一一符合。
到了大历四年夏天，法照法师在衡州郡的湖东寺，筑了一座高楼台。在数十天当中开办了五会念佛道场。
六月二日未时，远方忽然感应到祥云弥布，云中现出了亭台楼阁，阁中有清净的僧人，手持锡杖，身高竟达一丈，遍满虚空。虚空之中，并见到阿弥陀佛及文殊、普贤二大菩萨示现庄严宝相，身量高大
，及无量菩萨众。
衡州全郡百姓见此瑞相，无不感极而泣，焚香礼拜。这样的瑞相，维持了好久，直到酉时才渐渐消失。
法照在这一天的晚上，在道场外遇到一位老人对他说：
——“法照您先曾发愿往金色世界（五台山），去参拜文殊大圣，现在为什么又不去了呢？”
——法照回答：“听说沿途道路艰险，如何前往呢？”
——老人说：“你一直去好了，不会有什么了不起的困难，一切都难不倒你的。”
说完这位老人就不见了。法照法师乃于八月十三日约了同行的道侣数人，长途跋涉的动身参诣五台山，一路上果然没有什么阻碍。
大历五年四月六日，来到了山西五台县的佛光寺。寺周围景象，果然如同钵中所见，一点也不差。那晚四更时分，见一道异光从远方而来照射到法照身上。法照若有所悟，于是照着光之来处，前行五十里，果然发现有一座山，山下有涧，涧北有一石门，见两个年方八、九岁，面孔很端庄可爱的青衣童子站在门口，一个叫善财，一个叫难陀。见到他很欢喜，引领他进了石门。
向北方走了五里，见一金门楼，渐渐来到门前，乃是一间寺宇，寺前有一横匾，匾额上面题着“大圣竹林寺”几个大字，就如同钵中所看到的景象。方圆三十里内，一百二十个院落，都有庄严的宝塔，地面纯为黄金所布，并有茂盛珍贵的花树充满其中。
法照进入寺里，来到讲堂中，见到文殊大士在西，普贤大士在东，各据狮子座而为众说法，四周有上万圣众围绕。
法照法师来到两位大士之前顶礼后问道：
“末法时代的凡夫，去圣已远，知识转劣，心中污垢障碍尤深，佛性无由显现。而佛法如浩浩大海，不知修行哪一种法门最为切当？唯愿大士能断除我心中的疑惑。”
文殊大士告诉他说：“现在正是念佛的时候，一切修行法门，没有比念佛法门来得简捷的了，供养三宝，福慧双修乃是修行的要径。这是为什么呢？我在过去劫中，因观佛的因缘，因念佛的因缘，因供养的缘故，证得一切种智。一切诸法，般若波罗密多、甚深禅定、乃至诸佛，都是从念佛而生，因此可知念佛乃是诸法之王。你应当常念无上之念佛法门，精勤不息。”
——“应当怎么念呀？”法照问道。
——“这个世界西方有阿弥陀佛，那尊佛的愿力不可思议，你应当持续不断的念彼佛的圣号，不可间断，这样子，命终之后，决定往生到阿弥陀佛的国土去，永远不会退转。”
说完以后，文殊、普贤两位大士，都舒展金臂，摩法照的头顶，为他授记说：
——“你因为念佛的缘故，不久当证得无上正等菩提。所有众生也是一样，愿速成佛的无过于念佛，就能够很快证得无上正等正觉。”
時文殊大聖而說偈言——
汝等欲求解脫者 應當先除我慢心
嫉妒名利及慳貪 去卻如斯不善意
應專念彼彌陀號 即能安住佛境界
若能安住佛境界 是人常見一切佛
若得常見一切佛 即能了達真如性
若能速斷諸煩惱 即能了達真如性
在苦海中而常樂 譬如蓮華不著水
而心清淨出愛河 即能速證菩提果
於是文殊師利菩薩，又說偈言——
諸法唯心造 了心不可得
常依此修行 是名真實相
普賢菩薩，亦說偈言——
普誡汝及一切眾 常應謙下諸比丘
忍辱即是菩提因 無瞋必招端正報
一切眾見皆歡喜 即發無上菩提心
若依此語而修行 微塵佛殺從心現
悉能廣修諸行願 運接一切諸有情
速離愛河登彼岸 □□□□□□□
法照听了之后，心中十分欢喜，疑虑都已消除，于是再度顶礼而退。仍由两位青衣童子送到寺门外。作礼之后，一抬头，忽失圣境所在，心中感怀不已，就在该处立了石标为记。
四月八日，法照回到华严寺，在西楼下止居。到了十三日，他和五十余僧人一同来到了金刚窟，以虔诚之心礼拜颂念三十五佛圣号。刚念了十遍，忽然在那儿现出一座广博严净的琉璃宫殿，文殊、普贤两大士，及圣众等都在一处。
法照见此圣境，至赶庆幸欣喜，礼诵完毕，就随着大众回寺。这晚三更时分，在华严院西楼上，忽然见寺东半山处有五圣灯，大约方尺。他于是默祷着说：“请分百灯归一畔。”圣灯果然都如愿合在一起了。他再祷祝着：“请分作千炬。”说完，灯又分成千数，行行相对，遍于山半。
法照独自一人又去参拜金刚窟所，希望能见到文殊大士。三更时分，见有一印度僧人，自称是佛陀波利（参见二七、尊胜由来—佛陀波利），引他进入圣寺，寺前匾额上写着：“金刚般若寺”（参见二九、指出衣珠—无著禅师）。寺内异宝庄严，一片光明闪烁。法照虽屡观灵异，却未向他人提起。
这一年十二月初，他就在华严寺的华严院，进了念佛道场，断绝饮食，剋定期限，立誓要往生净土。
到了七日上半夜，正在念佛的时候，又看到一印度僧进入道场告诉他：
——“你所见到的五台山庄严境界，为什么不传告世人呢？”说完就不见了。
法照内心之中觉得非常惊异。第二天，当他正在专意念佛的时候，那印度僧人又来了，说的还是昨天说过的话。
法照回答道：
——“并不是我要隐蔽圣道而不宣，只是恐怕众生听了会起疑或诽谤而堕地狱受苦罢了。”
那僧人说：
——“大圣文殊大士，现在驻锡此山，尚且招人诽谤，你还有什么怕招谤而不说的呢？你只要把所见境界，普告世人，使看到、听到的人，都能发起菩提心，作为成佛增上缘
才对。”
法照听了这些话以后，于是回忆当时见到圣境的情况，记录了起来，传之于世。
大历六年，江东有位慧从法师，和华严寺崇辉、明谦等众多人，随着法照来到了金刚窟，以及往日亲见圣境立下石标为记的地点，众人瞻仰旧迹，无不悲喜交集；忽然听到远方传来幽雅清亮的钟声，钟声分明，扣人心弦，众人更觉惊异，知道法照所见圣境却有其事，毫不虚假。于是将灵异圣境的始末，写在附近的壁上，普愿见到此一记载的人，都能发起胜解佛法的心，圆成佛道。
后来，法照又在“大圣竹林寺”题额的原址，建了一所庄严精妙的寺宇，为纪念所见圣境，仍称“竹林寺”。
法照法师此后念佛更加勤笃，日夜不懈。有一天，忽见佛陀波利突然对他说道：
——“你的念佛莲华已经成就，在过三年，莲华就要开了。”
三年后，到了预定华开之时，法照就告诉大众说：
——“我要走了。”
说完，端身正坐，就这样安详的往生了。
法照法师生前曾经在并州举办五会念佛，颇有盛名。当朝的皇帝德宗感其德行，就诏请他来到京师，教宫人五会念佛，成就无量功德，于是法照法师乃有“五会法师”的称号。
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